L'utilisation de combustibles fossiles cause des dommages environnementaux importants, en raison des processus d'extraction et surtout des émissions de carbone dégagées par la combustion. Pour cette raison, des alternatives plus écologiques sont à l'étude, comme
les biocarburants , des composés capables de réduire la pollution sans bouleverser les infrastructures existantes.
C'est une solution utile pour soutenir les énergies renouvelables et
accélérer la transition écologique , capable d'offrir un excellent potentiel et des avantages importants. Voyons ce que sont exactement les biocarburants, quels sont les types les plus prometteurs, les avantages de ces composés et les principales applications.
Que sont les biocarburants : signification et caractéristiques
Le sens de biocarburant est celui d'un
carburant obtenu par fixation biologique du carbone . Ce processus consiste en la transformation du carbone inorganique, généralement du dioxyde de carbone ou CO2, en une série de composés organiques par des processus naturels ou artificiels.
Parmi les principaux
types de biocarburants figurent :
- bioéthanol;
- essence synthétique;
- biomasse;
- biodiésel;
- biobutanol.
Contrairement aux combustibles fossiles , qui se forment sur des millions d'années et sont donc une ressource non renouvelable, les biocarburants sont des hydrocarbures
obtenus à partir d'organismes vivants et de matière organique . En fait, les principales caractéristiques de ces carburants sont la rapidité avec laquelle les matières premières sont formées et le dioxyde de carbone utilisé dans le processus de production.
Grâce à l'innovation technologique et à la recherche, nous sommes aujourd'hui arrivés à la
quatrième génération de biocarburants , une évolution qui permet de réduire l'impact indirect de ces composés et d'augmenter leur efficacité et leur durabilité. En fait, nous sommes passés de l'utilisation de matières premières d'origine agricole à la modification de micro-organismes, obtenant
des biocarburants de plus en plus écologiques et économiquement pratiques .
Comment produire du biocarburant ?
La production d'un biocarburant part d'une
matière organique ou vivante , telle que des algues, des déchets de transformation agricole ou de l'huile de graines végétales. Par la suite,
la fixation du carbone a lieu , déclenchant une réaction qui favorise la
transformation du dioxyde de carbone en un composé organique pouvant être utilisé pour produire de l'énergie.
Certains types de
réactions de fixation du carbone sont complètement
naturelles , elles exploitent simplement des processus qui permettent de créer des hydrocarbures à partir de matière organique. Dans d'autres cas, cependant, l'opération est
artificielle et réalisée dans des laboratoires ou des établissements spécialisés, par exemple en modifiant le génome de micro-organismes.
Les procédés de production diffèrent donc selon le type de biocarburant produit, bien que les principes de base soient les mêmes. Par exemple,
l'essence synthétique utilise l'électrolyse pour séparer l'oxygène de l'hydrogène dans l'eau, puis capte le CO2 de l'air et combine le carbone avec l'hydrogène jusqu'à ce qu'il soit converti en biocarburant.
La biomasse pour la production de carburants biologiques, en revanche, peut être obtenue par des procédés chimiques, le pressage ou
la fermentation . Le biogaz , par exemple, est produit par la
fermentation de la biomasse , avec un processus anaérobie qui se déroule en l'absence d'oxygène, exploitant l'action de certains micro-organismes dans des conditions environnementales contrôlées
.
Énergie issue des biocarburants : quels avantages ?
Contrairement aux combustibles fossiles, les biocarburants sont obtenus à partir
de sources renouvelables et naturelles , telles que les algues et les résidus agricoles, il est donc possible de les utiliser sans risquer de manquer de matières premières. Ils sont également utiles en tant que
solution circulaire , car ils permettent dans certaines circonstances de réutiliser les déchets d' autres secteurs selon un modèle zéro déchet .
Un avantage important est la
réduction des émissions de CO2 , en effet les biocarburants ont une
faible empreinte carbone par rapport aux carburants fossiles. Pour l'instant, l'un des freins est le coût de production élevé de certains biocarburants, qui ne sont pas encore compétitifs par rapport aux carburants conventionnels, même s'ils deviennent de plus en plus
accessibles grâce à l'innovation technologique .
Les applications des biocarburants
Les biocarburants peuvent être utilisés pour
produire de l'énergie thermique , en brûlant de la biomasse pour chauffer une maison, ou en utilisant la combustion d'essence de synthèse pour démarrer un moteur de voiture. De plus, ils permettent également de transformer
l'énergie thermique issue de la combustion en électricité, lorsque le biogaz est utilisé pour entraîner une turbine et produire de l'électricité .
Il s'agit en fait d'un marché en croissance rapide, car par rapport à l'énergie solaire et éolienne, ils ne nécessitent pas de modifications de l'infrastructure existante. Les biocarburants peuvent être utilisés, par exemple, dans
les véhicules traditionnels à moteur endothermique , dans les centrales thermoélectriques conventionnelles et dans les centrales de cogénération , ou pour
le chauffage domestique à la place du gaz méthane.
Sur le
marché de l'énergie libre , par exemple, il est possible de trouver de nombreuses solutions pour utiliser l'énergie produite à partir de biocarburants comme la biomasse. De cette manière, il est possible de souscrire à une offre d'électricité et de gaz durable et respectueuse de l'environnement , favorisant la diffusion de cette
source d'énergie verte ainsi que d'autres
énergies durables telles que l'hydroélectricité, l'éolien et le solaire/photovoltaïque.